Alkuperäisen Rocky Sylvester Stallonen kanssa Oscar-palkittu ohjaaja John G. Avildsen kuoli perjantaina Los Angelesissa haimasyövän taistelun jälkeen (Variety). Hän oli 81-vuotias.
Rockyyn yllättävän haastattelutyöllä Avildsen loi maineen yleisölle miellyttävien alakoirien tarina, maine, jota hän laajentaisi herättävillä Rocky-kaltaisilla 1984 -elokuvallaan Karate Kid. Avildsen ohjasi molemmat jatko-osat Karate Kidille, ja vuonna 1990 hän palasi ohjaamaan Rocky V: tä (sen jälkeen kun kuuluisa tapaus oli siirretty tilaisuuteen directRocky II -tapahtumaan, päätös, jonka hän myöhemmin myöntää olevan virhe).
Jo ennen Rockyä Avildsen osoitti suhtautuvansa sympaattisiin, alamäkeisiin hahmoihin, kuten hänen 1973-elokuvassaan Save the Tiger, pääosassa Jack Lemmon kuin yrittäjä, joka kamppailee pysyäkseen moraalikeskuksessaan näennäisesti murenevassa maailmassa. Lemmon voitti edelleen Oscar-palkinnon elokuvastaan. Vuonna 1989 Avildsen ohjasi Morgan Freemania uransa määrittelevään esitykseen elokuvassa Lean On Me noin kovasta kaupungin keskustan rehtorista Joe Clarkista.
Niin voimakkaasti Avildsen tuli tunnistamaan alakoirien hahmoista, että äskettäinen hänestä julkaistu dokumentti nimettiin John G. Avildsen: alakoirien kuningas. Avildsen kuitenkin toisinaan irtautui suositusta materiaalistaan ja käsitteli enemmän off-beat-aiheita. Kukaan hänen elokuvansa ei ollut omituisempaa kuin 1980-luvun The Formula, pääosissa näyttelevät titaanit George C. Scott ja (omituisen naamioitunut) Marlon Brando tarinassa miehestä, jonka löytö saattoi lopettaa öljytarpeen. Näyttelijöiden ohjaajataitojensa lisäksi Avildsen oli teknisesti edistynyt monipuolinen elokuvantekijä, joka aloitti elokuvan tekijänä ja otti koko uransa ajan monille omille elokuvilleen toimittajaluoton.
Avildsen sai myös mahdollisuuden tehdä komediaa vuonna 1981 Naapurit-elokuvan kanssa, pääosissa Dan Aykroyd ja John Belushi, ja upotti varpaansa rom-com-uima-altaaseen vuoden 1988 Molly Ringwald -elokuvan Keeps? Kanssa. Avildsenin viimeinen valmistunut elokuva oli vuoden 1999 Jean-Claude Van Damme -kuvaus Inferno. Elokuva, jonka Avildsen yritti saada hänen nimensä poistettavaksi sen jälkeen, kun se oli uusittu. Kuolemansa aikana Avildsen työskenteli ensimmäisen elokuvansa parissa lähes kahdessa vuosikymmenessä, Nate & Al yhdessä Richard Dreyfussin ja Martin Landaun kanssa.
Avildsenia kunnioittavien joukossa oli hänen Rocky-tähti Sylvester Stallone, joka lähetti jäähyväiset Instagramiin otsikolla "Olen varma, että ohjaat pian taivaan osumia - Kiitos, Sly."