Vuonna 2008, jolloin Marvel Cinematic Universe oli häikäisemättä studiopäässä Kevin Feige, Robert Downey Jr. vei villin ratsastuksen panssaripuvussa ja sarjakuvalehdet muuttuivat ikuisesti. Marvel ei ehkä ole luonut ensimmäistä jaettua maailmankaikkeutta, mutta ideoiden talon heidän elokuviinsa asettama suunnittelu ja yksityiskohdat ylittivät kaikki, mitä rento yleisö oli aiemmin nähnyt. Rautamies oli heidän hittihitti, ja epäilemättä Tony Stark oli heidän ensimmäinen todellinen tähtensä.
Samanaikaisesti RDJ on kuvannut Stark Industriesin johtajaa jo 9 vuotta. Vaikka se ei olekaan pisinikäisin vierekkäin oleva supersankari - tämä kunnia kuuluu Hugh Jackmanille, joka on pelannut ahmaa melkein 17 vuotta -, tulee aika, jolloin jokainen näyttelijä päättää siirtyä eri rooleihin. Jopa Infinity Gauntlet ei voi antaa ikuista nuoruutta ja kiinnostusta, jota tarvitaan Rautamiehen kuljettamiseen jaetun maailmankaikkeuden suhteellisen kaukaiseen tulevaisuuteen. Marvel on kiusannut joitain maailmankiertoisia (ja mahdollisesti hahmotappavia) tapahtumia The Avengers: Infinity War ja The Avengers 4 aikana ja jälkeen.
Joten … pitäisikö Marvelin valaa Iron Man tuoretta verta siirtyessään vaiheeseen 4?
Tietenkin MCU on käsitellyt merkittäviä hahmakysymyksiä jo vuosia, mukaan lukien sopimusneuvottelut Chris Evansin Captain America, Downey Jr.: n oman jatkuvan sitoutumisen kanssa ja Terrence Howardin korvaaminen Don Cheadlella War Machineina. 20th Century Fox itse on edessään samanlaisia kasvavia tuskauksia Hugh Jackmanin välittömän lähdön vuoksi. Yksinkertainen totuus on: näyttelijät väsyvät joskus pitkäaikaisiin hahmoihin, ja sopimukset eivät kestä ikuisesti. Marvel Studios on epäilemättä valmistautunut maailmaan, jossa heidän arkkityyppinen Tony Stark ripustaa metallihousunsa.
Aivan kuten Wolverine, Thor tai Kapteeni Amerikka, Tony Stark ei ole mikään hahmo; hän on Iron Manin kasvot. Marvelilla ei ole (välttämättä) etua myös Foxin X-Men-universumista ja sen hämmentävästä, uudelleenkäynnistetystä aikajanasta. Uuden Tony Starkin palkkaaminen vain hämmentäisi ja jopa vihaisi monia faneja, varsinkin kun Downey Jr. tuo hahmoon hyvin erityisen tyylin, ilmeen ja terävän nokkeluuden. Vaikka kaikki vanhat näyttelijät saattavat pystyä kiinnittämään rautakengät, niiden oikea täyttäminen on kokonaan toinen tarina. Tämän seurauksena Marvelin ja Disneyn on oltava erittäin varovaisia eteenpäin ajatuksissaan Iron Man -vapaasta universumista tai jopa vain yhdestä Tony Starkista.
Jos tekninen magneetti kuolee tai siirtyy vaiheen 3 jälkeen, studio on ilmoitettu olevan valmis jatkamaan ilman häntä (ja muita), koska he ovat perustaneet seuraavan sukupolven supersankareiden taskulampun kantajia, kuten Black Panther, Doctor Strange, ja kapteeni Marvel. Kevin Feige on jopa tunnustanut, että kuten ikonilla on klassinen kokoonpano, tulee aika, jolloin hänen on korvattava tai eläkkeelle yksi tai useampi heistä ottaen inspiraatiota pitkään jatkuneista franchising-toimista, kuten Sherlock Holmes ja James Bond. Yhtenä perustajista Avengers ja pitkäaikainen hahmo Marvel olisi kuitenkin typerä leikata Iron Man kokonaan kuvasta - ja ennakoimattomuuden puute ei ole yksi studion määrittelevistä ominaisuuksista.
Logiikan tai Robert Downey Jr: n hupenevan sopimuksen kunnioittaminen ei ehkä miellytä fanikantaa, mutta se antaa studiolle vielä muutamia varoja. Pelkästään asioiden julkaisupuolella Ideoiden talolla on jo pitkät perinteet vanhoista hahmoista, mukaan lukien jotkut, jotka ovat olleet tai joita hoidetaan astumasta Kultaisen Kostajien metalliseen eksoskeletoon. Kyse on vain oikean sopivan löytämisestä raskaaseen työhön valkokankaalla.
Itse asiassa Stark-light-maailma on tällä hetkellä olemassa Invincible Iron Man -sarjakuvalehdessä. Sen jälkeen kun Tony päätyi lähes koomassa olevaan tilaan toisen sisällissodan päätyttyä, kaksi yllättävää hahmoa otti raudan vaipan: teini-ikäinen nero Riri Williams ja entinen arkkipiisari Victor Von Doom. Lukuisten kertaluonteisten ja lyhytaikaisten metallilla päällystettyjen supersankareiden lisäksi Mary Jane Watson pukeutui äskettäin Iron Spider -haarniskaan, ja ässitieteilijä Toni Ho on vetämässä USA: n kenkiä rautapatriotiksi.
Elokuvamaailma itsessään tarjoaa useita vankkoja vaihtoehtoja Iron Manin superpukuisten sankarien jatkamiseksi, mukaan lukien aiemmin perustetut - jos vakavasti loukkaantuneet - eversti James Rhodes ja Starkin toimitusjohtaja ja rakkaudenkäynnit Pepper Potts (vaikka hän ei ole vielä lahjoittanut pelastustarvikkeitaan edelleen) näyttö). Valitettavasti Pepper Pottsin osalta Gwyneth Paltrow ei ole varma paluustaan MCU: han. Lisäksi Cheadle's Rhodes ei itse ole aivan kevätkana, eikä hän välttämättä halua kirjautua sisään pitkällä aikavälillä usean vuoden kuluttua War Machine -joukkona. Ellei Disney haluaa laatia kumpaakaan hahmoa - jotain, jota olisi vaikea selittää (uudestaan) ilman jatkuvuutta tuottavaa elokuvaa, kuten X-Men: Tulevaisuuden menneisyyden päivät - Marvel saattaa joutua lyödä kirjoja inspiraation saamiseksi.
Puhutaan siitä, että heillä on useita elinkelpoisia uusia rautasankareita. Vaikka tohtori Doom ei ole vaihtoehto, koska FOX omistaa edelleen hahmon oikeudet, Riri Williams olisi loistava valinta. Sen lisäksi, että Tony Stark on uudelleenlaadittu, joka pääsee tälle petolliselle, Young Han Solo -alueelle, tai luomaan kokonaan uuden Iron Manin, paras vaihtoehto näyttää olevan olemassa olevan, nuoremman hahmon, kuten Riri. Kun Tonyn tekoäly toimii nuoren tekniikan ohjatun oppaana ja hyväntekijänä, Invincible Iron Man voi helposti olla kuiva siirtymävaihe, kumpi tahansa uudesta kasvosta Disney valitsee tulevan Iron Maninsa (varsinkin kun Downey Jr. on sopimuksessa vielä useita vuosia).
Jos studiossa käytetään kuitenkin perintöhahmoa, teini- tai nuorten aikuisten näyttelijöiden valitseminen kuten Tom Holland, on ihanteellinen tapa edetä. Robert Downey Jr. oli täydellinen veteraanilahja aloittaakseen Marvelin elokuvapyrkimykset, mutta heidän yhteinen universuminsa on nyt vakiintunut. Kaikkien uusien Golden Avengerin tulisi olla röyhkeitä, nousevia ja tulijoita, jotka voisivat täyttää roolin ainakin vankan vuosikymmenen ajan, kuten Downey Jr. ennen heitä. Loppujen lopuksi, vaikka on olemassa kymmeniä elinkelpoisia Iron Man -henkisiä hahmoja, jotka kykenevät jatkamaan hänen hyvää koodinimeään, elleivät ne täytä hänen kenkiä, heidän on ainakin arvioitava edeltäjänsä kykyjä.
Pitkällä aikavälillä kysymys Iron Manin vaihtamisesta on vähemmän merkityksellistä kuin milloin Marvel pakotetaan korvaamaan hänet. Teoriassa Robert Downey Jr. voisi juosta ympäriinsä Tony Starkina vielä vuosikymmenen tai kaksi saaden jatkuvan CG-nuorten muodonmuutoksen saadakseen hänet näyttämään suunnilleen saman ikäiseltä. Yhtä vaikuttava kuin tekniikka on nykyään, edes kehittyneimmät digitaaliset tehosteet, joita raha voi ostaa, eivät koskaan näytä yhtä laillisilta kuin näyttelijä itse. Jos (ja milloin) Downey Jr. päättää jättää snarkisen mogulin taakse, Disney on Tony Starkille kunnossa eläkkeelle.
Jos he kuitenkin päättävät pitää iteroinnin klassisesta sankarista, Ideoiden talon on helpotettava fanejaan ja seuraavaa Iron Man (tai Woman) -isäntä heidän panssariinsa. Vaikuttaa siltä, että Disneylle sopisi käyttää Tony Starkia mentorina, vaikka Robert Downey Jr. on edelleen kiinniottajana, aivan kuten hänen roolinsa Spider-Man: Homecoming ja hänen tekoälynsä ovat tehneet Riri Williamsille Invincible Iron Man -elokuvassa. Paitsi että se olisi sopiva verhokutsu legendaariselle hahmolle, se merkitsisi soihdun asianmukaista ohittamista. Yhdistettynä Iron Manin taktiseen ja taktiseen uudelleenkuvantamiseen tämä antaa MCU: lle mahdollisuuden säilyttää yksi avaintoimijoistaan muodossa tai toisessa tulevina vuosina.