Pitkän viiveen jälkeen Starz on julkaissut seuraavan luvun verkon miekka- ja sandaalieeposta: Spartacus: Vengeance. Vaikka ohjelman paluuta leimaa huomattava jännitys fanien keskuudessa, viivästymiseen johtaneet olosuhteet ovat lieventäneet tapahtumaa surulla.
Kun Andy Whitfield menee ennenaikaisesti, hänen tilalleen Liam McIntyrelle tulee varmasti epäröinti ja vastustus sarjan omistautuneiden faneiden puolesta. Mutta toisen kauden ensi-illan katselun jälkeen kaikki McIntyren kyvystä astua rooliin liittyvät huolet tulisi lievittää.
Roolissaan McIntyre (onneksi) ei halua jäljitellä Whitfieldin tähtiä tekevää esitystä nimeltä Thracian. Sen sijaan uusi johto tekee hahmosta hänen muuttamalla aina niin hiukan uudelleen, kuka Spartacus on tällä toisella kaudella.
Kun Whitfield näytteli Spartacusta raivostuneena ja rohkea hahmona, joka ilahdutti omaa rajuuttaan, mutta pystyi myös luottamaan hänen vakaaseen päättämisensä päästä hänet ulos tiukaisista tilanteista, McIntyre on monella tapaa ottamassa roolia vastakkaiseen suuntaan. Spartacuksessa: Kosto, mitä saamme, on juhlallisempi, surkeampi sankari, jota rasittavat johtajuuteen liittyvät velvollisuudet ja huolehtiminen niiden ihmisten elämästä, joita hän on ehkä ajatellut vain viikkoja aiemmin. Luonteeltaan käännekohta vastaa hyvin sarjan nykyistä suuntaa, ja tarjoaa myös jotain fiksua ja tyylikkäättä palauttamista hahmoon.
Kun otetaan huomioon toinen kausi, se alkaa vain viikkoa Spartacuksen kauden finaalin tapahtumien jälkeen: Veri ja hiekka - joka päättyi verilöylyyn Batiatus-talossa - ei olisi kallista vähän aikaa antaa paljon kertaakaan - ja Lisäksi fanit ovat odottaneet melkein kaksi vuotta, joten sarjan luoja Steven S. DeKnight ja hänen kirjoittajansa ovat tehneet sarjan kannalta järkevimmän eli yksinkertaisen eteenpäin suuntautumisen.
Ja eteenpäin sarja tekee.
Kapinallisten nykyisen vaikean tilanteen vuoksi voidaan olettaa, että Spartacuksen toimet ovat entisten orjien ja gladiaattorien ryhmän pahoinpitelystä. Pyrkiessään etsimään ruokaa ja aseita ja elämällä jatkuvassa löytöuhassa, pieni puolue ei yksinkertaisesti ole riittävä kostoakseen roomalaisille ja tarkemmin sanottuna Claudius Glaberille (Craig Parker, Renkaiden lordi), Traakialainen kaipaa niin epätoivoisesti.
Sen jälkeen kun hänen nimensä löydettiin veistetyksi salamurhaajaan, jonka tehtävänä oli lopettaa Spartacuksen pyrkimykset, Glaber joutui lähettämään Kapuaan käsittelemään harvoin esiintyvää traakialaista ja lievittämään Rooman valtakunnan vastaisen kapinan pelot. Hänen vaimonsa Ilithyia (Viva Bianca) liittyy Glaberiin huolimatta mielenosoituksistaan palata takaisin nyt verisen Batiatus-taloon.
Tietysti saapuessaan Ilithyian tervehtii ensimmäisenä Lucretia (Lucy Lawless), jonka ajateltiin kuolleena - jonka Crixus (Manu Bennett) iski joukkomurhan aikana, vaikka hän kantoi Galiinin lasta. Lucretian henkinen tila on melkein yhtä suuri huolenaihe Ilithyialle kuin hänen selviytyminenkin, koska hänen salaisuutensa Ilithyia haluaisi pitää piilossa.
Kun Glaber ja hänen vaimonsa ovat ottaneet rooliin tällä kaudella, on hyödyllistä, että Lucretia on mukana lisäämässä syvyyttä Ilithyian tarinaan, koska Glaberillä on varmasti kädet täynnä Spartacusta ja hänen kasvavaa kapinallisryhmää.
Batiatus-talon kaatuminen merkitsi enemmän kuin Spartacuksen lähtökohtaa: Kosto; se loi tyhjän tilan, jossa yksi kaikkein rehevimmistä hahmoista hävisi näytökseen. Ilman John Hannahin Batiatus -elokuvaa etsitään todella käskevää läsnäoloa näytöllä, jota yleisö voi halveksittaa, mutta silti löytää sydämestään nauttia. Yksi Batiatusin houkuttelevista näkökohdista oli hänen epätoivo noustakseen asemansa yläpuolella elämässä ja halukkuus tehdä melkein mitä tahansa tällaisen ylevän tavoitteen saavuttamiseksi. Ehkäpä kun Glaber lyödään tappi ja pakotetaan palaamaan Kapuan luo lopettaa tahattomasti luoma kansannousu, alamme nähdä vastaavanlaista karakterisointia, joka teki Hannahista niin kiehtovan katsottavaa.
Enimmäkseen 'Fugitivus' on tarkoitettu päivittämään yleisö muutoksissa sarjan status quoon, ja kuten aiemmin mainittiin, jotkut suurimmista muutoksista tulevat itse Spartacuksesta. Loppujen lopuksi näemme Spartacuksen puolesta olevansa halukas syrjimään paitsi pienten kilpailujen ja kunnia-ajatusten lisäksi myös koko hänen syynsä elämiseen - joka tällä hetkellä on tappaa Glaber - seuraajiensa turvallisuuden vuoksi ja valmistautua pitkäaikaiseen taisteluun, joka vaatii niin paljon tajuutta ja älykkyyttä kuin se lisää bruttoa.
Se on erinomainen sarja sarjaan, joka on toistuvasti todistanut olevansa paljon käsityöläisempää tarinoissaan kuin se, että sen näyttöruudussa oleva pakkomielle seksistä ja väkivallasta johtaisi satunnaisen katsojan uskomaan. DeKnight on huolellisesti rakentanut ohjelman, joka ei ole pelkästään viskeraalinen veren ja alastomuuden juhla - tosin täällä Vengeancessa on vielä paljon. Spartacus nousee usein puhtaan massan yläpuolelle tarjoamalla mielenkiintoista tietoa hahmoista ja erityisesti maailmasta, jossa he asuvat; koskettaa usein Rooman poliittista järjestelmää ja sen sisäisiä draamoja ja sieppauksia siinä.
Se ei ole Rooma, mutta taas kerran, sen tarinanjuurten juurten ollessa niin tiukasti sijoitettu sarjakuviin, videopeleihin ja elokuviin, kuten 300, Spartacus ei koskaan suunnitellut olevansa minkäänlaista poliittista draamaa. Jotenkin sarja on kuitenkin karannut campy-ulkokerroksensa ja paljastanut kiehtovan tarinan. Sarjan visuaalinen estetiikka tuli todennäköisesti ensin, mutta se, että DeKnight pystyy kertomaan hyvin kirjoitetun ja kiinnostavan tarinan, tuntuu yksinkertaisesti erittäin dekadenttisen kakun jäätymiseltä.
Onneksi allekirjoitus visuaalinen tyyli ei ole menettänyt uuden kauden. Itse asiassa, bordellin hyökkäyksen jälkeen, Spartacus: Vengeance on saattanut nostaa oman baarinsa organisoidussa kaaoksessa. Sarjan kaikkea - törkeistä verentaistelutaisteluista aina graafiseen sukupuoleen - hoidetaan niin hienolla ja tarkoituksellisella koreografialla, että on vaikea olla arvioimatta aikaa ja vaivaa, joka on tehty tällaisen spektaakkeen luomiseen ja toimittamiseen. Ensimmäisen kauden gladiaattoritaistelut ja edeltävät minisarit, Spartacus: Areenan jumalat, olivat vähintäänkin vaikuttavia, mutta nämä kauden ensi-illassa esitetyt laaja-alaiset, monitasoiset toimintajaksot ovat varmasti tuoneet jotain uutta ja mielenkiintoista sarjan tulevaisuuteen.
Vaikka erot saattavat olla sijoittamatta joihinkin, Spartacus: Vengeance onnistuu pysymään uskollisena ensimmäisellä kaudella tehdylle pohjatyölle. Olkoon hyvitys McIntyrelle nimikehahmon kuvauksesta, mutta myös näyttelijöille, kuten Manu Bennett, helpottaakseen siirtymistä luomalla välittömän ja uskottavan kemian uuden tähtiään kanssa.
Se on ollut jotain kuoppaista tietä, mutta Spartacus on vihdoin palannut.
-
Spartacus: Vengeance lentää perjantaisin @ 22:00 Starzilla.