Pimeä maailmankaikkeus on tulossa. Seuraamalla Marvelin, DC Comicsin ja Warner Bros.MonsterVerse -nimisen jaetun maailmankaikkeuden jalanjälkiä, pääosissa King Kong ja Godzilla, Universal Pictures ilmoitti virallisesti yhteisestä klassisten hirviöiden universumista. Pimeä maailmankaikkeus, koska tämä hirviöelokuva-amalgaami on tuotemerkki, käynnistyy virallisesti Muumian uudelleenkäynnistyksellä 9. kesäkuuta 2017, jonka otsikkona ovat Tom Cruise ja Sofia Boutella. Heihin liittyy pimeässä universumissa Javier Bardem Frankensteinin hirviönä vuonna 2019 Frankensteinin morsian, ohjannut Bill Condon (Kauneus ja pedo). Johnny Depp on myös virallisesti tullut pimeään maailmankaikkeuteen tullakseen Näkymättömäksi mieheksi. Yhdistämällä kaikki nämä elokuvat, a la Marvelin SHIELD ja MonsterVerse's Monarch -organisaatio,on Prodigium-niminen salainen kaapeli, jota johtaa Russell Crowe ja joka kuvaa tohtori Henry Jekyllia (ja oletettavasti myös hänen hirvittävää alter egoa, herra Hydea).
Pimeän maailmankaikkeuden käynnistävien näyttelijöiden ja elokuvien lisäksi Universalilla on myös The Wolfmanin, Van Helsingin ja The Creature From The Black Lagoonin uusintaprojektit esituotannon eri vaiheissa. Suuret suunnitelmat ovat tekemisissä elokuvahirviöiden suurimpien nimien kanssa … yhtä lukuun ottamatta. On utelias kadonnut kokonaan Dark Universen vanteesta, se on kaikkien aikojen tunnetuin ja epäilemättä suosituin elokuvahirviö - Dracula.
Missä Dracula on? Aivan elintärkeä kysymys: missä Luke Evans on Dark Universen hyökkäyksessä? Vuonna 2014 Universal kantaesitti Dracula Untoldin pääosassa Evans. Alkuperäiskertomus siitä, kuinka 1400-luvun Transilvanian prinssi Vlad Impaler alistui vampirismiin keinona puolustaa kotimaitaan hyökkääviltä ottomaanien turkkilaisilta, Dracula Untold suunniteltiin samanaikaisesti tuomaan uudelleenkäynnistetty Dracula elokuvanelijoille sekä siitä, että siitä tuli alkuluku mitä Universal aikoi tulla jaetuksi elokuvahirviöiden universumiksi.
Tämä ei mennyt aivan suunnitellusti. 70 miljoonan dollarin budjetoitu Dracula Untold sai 70 miljoonan dollarin budjetoidun Dracula Untold -tuotteen Pohjois-Amerikan lipputuloilla, kun taas maailman 160 miljoonan dollarin bruttoarvo. Ei universumin toivottavaa osumaa, Dracula Untoldin suorituskyky kohotti asemaansa tulevan jaetun maailmankaikkeuden ennustajana. Dark Universen luova aivojen luottamus, mukaan lukien Alex Kurtzman (Star Trek) ja Chris Morgan (Nopeat ja raivokkaat), teki uusia suunnitelmia käyttää Tom Cruisen The Mummy -ohjelmaa uutena laukaisupisteenä. Dracula Untold putosi varjoihin. Kuitenkin vasta syyskuussa 2016 Luke Evans, samalla kun hän edisti tyttöä junassa,oli vaikutelman, että hänen versionsa pimeyden prinssistä oli edelleen aktiivinen osallistuja pimeässä universumissa:
”On ollut keskusteluja ja keskusteluja. Mielestäni suurempi kuva on jännittävä kaikille heidän omistamilleen hirviöille. Siitä puhutaan. En vain tiedä, miten se kaikki ilmenee. Luulen, että se tapahtuu, ja luulen, että he vain selvittävät, kuinka nämä hirviöt ovat vuorovaikutuksessa ja miten he pääsevät samaan maailmaan keskenään. Jos he pystyvät kiinnittämään Kapteeni Amerikan kohtaukseen Iron Manin ja Thorin kanssa, luulen, että voit varmasti laittaa myös Susi-miehen, Näkymättömän miehen, Äidin ja Draculan samaan elokuvaan."
Universalin virallinen pimeän maailmankaikkeuden ja sen tähtien, Cruise, Bardem, Depp, Boutella ja Crowe, paljastaminen jätti Evansin ja hänen Draculansa kokonaan pois tästä hirviömassasta. Onko Evans tai hänen Draculansa edes osa tulevaa pimeää universumia, ei tiedetä, mutta se näyttää kaiken kaikkiaan epätodennäköiseltä. Tämä ei kuitenkaan ole huono asia. Eschewing Dracula Untold ja Dracula -hahmo, varsinkin Universalin strategian tässä keskeisessä alkuvaiheessa, on taitava liike, ja sen pitäisi olla siunaus Pimeälle Universeelle.
Vaikka melkein kaikki ovat kuulleet vampyyrien kuninkaasta, Draculan maine on hinnalla. Dracula on tuottelevin elokuvahirviöistä; Kymmeniä elokuvia, joissa Dracula on pääosassa tai mukana, on tuotettu siitä lähtien, kun Universal Pictures esitteli Bela Lugosin Draculan uraauurtavaksi vuonna 1931 - eikä tähän edes sisälly Draculan lukemattomia esiintymisiä televisiossa ja muissa medioissa. Kaksi viimeistä suoraa toimintaelokuvaa, joihin osallistui Draculaa ja joka teki pankkitiliä kassalla, oli Stephen Sommersin Van Helsing vuonna 2004 120 miljoonalla dollarilla ja 1992: n Francis Ford Coppola ohjasi Bram Stokerin Draculaa 82 miljoonalla dollarilla, kun taas animoitu Hotelli Transylvania ja sen jatko-osa sisältävät ne molemmat lyötiin 317 miljoonalla dollarilla. Kuten monet muut julkisesti käytettävissä olevat hahmot, kuten Peter Pan, Robin Hood ja King Arthur,Dracula on pitkään ollut ylivalottunut ja liioiteltu. Kuten Dracula Untold havaitsi vuonna 2014, elokuvan katsojat eivät yleensä ole kiinnostuneita Draculan kauhuista.
Sillä välin Universal on koonnut huipputason kykyjä heidän ensimmäiseen Dark Universen lanseeraukseensa. Tom Cruise, joka on edelleen yksi Hollywoodin pankkikelpoisimmista elokuvan tähdistä, liittyessään Muumio-franchising-aloitteeseen nosti kulmakarvat, mutta kävi ilmi, että Cruise oli vasta Universalin hirviösuunnitelmien alku. Kun Cruiseen liittyy nyt A-listan näyttelijöitä Johnny Depp, Javier Bardem ja Russell Crowe, jotka kaikki ovat Oscar-voittajia tai ehdokkaita, Universal antaa voimakkaan lausunnon siitä, että Dark Universe -hirviöelokuvat eivät ole B-listan lukitus, mutta korkean kaliiperi, suuret elokuvat. Lisäksi, lukuun ottamatta Muumioa, joka on aiemmin ollut luotettava menestystekijä, Dark Universe valaisee pantheonistaan hirviöitä, joita ei ole tehty kuolemaan asti.Frankensteinin morsian ja Näkymätön mies ovat suhteellisen käsittämättömiä käsitteitä nykyaikaiselle yleisölle, toivoen, että Bardem ja Depp osallistuvat tekemään paketista entistä houkuttelevamman.
Silti Dracula on edelleen kruununjalokivi, huolimatta häntä ympäröivästä matkatavarasta. Historia on osoittanut, että kun se tehdään oikein ja jos se hyödyntää zeitgeistiä, Dracula voi olla erittäin suosittu ja iso yritys. Viisin tapa, johon Dracula osallistuu tässä vaiheessa, joka näyttää olevan Universalin strategia, on jättää Dracula Untold -tapahtuma huomiotta ja pidättää vampyyri kuninkaan käyttöä, kunnes Dark Universe on vakiintunut (ts. Osoittautunut rahanhankinnaksi yleisön keskuudessa) ja kelvolliseen tapaan vampyyrien luonteen ja käsitteen hyödyntämiseksi jaetussa maailmankaikkeudessa voidaan ajatella.
Jopa ilman Draculan nimeä, joka on tarkastettu tässä pimeän maailmankaikkeuden alkupisteessä, hahmon läsnäolo on jo tuntenut hienovaraisesti - Russell Crowen Prodigium-kammioissa on vampyyripää, kuten Muumio näkyy, ja suunniteltu Van Helsing -elokuva on luonnollinen lähtökohta ja todennäköisin tapa tuoda Dracula Dark Universumiin. Riippumatta siitä, kumpaako Luke Evans hampaat vielä kerran, Draculan pitäminen kääreissä hyödyttää hahmoa ja pimeää universumia pitkällä aikavälillä. Draculan paluu on rehellisesti sanottuna yhtä väistämätöntä kuin hahmo on pysäyttämätön - on parasta odottaa, kunnes Bram Stokerin suurin luomus voi olla optimaalisessa asemassa ollakseen jälleen lipputulojen kuningas, koska hän on jo vampyyrien kuningas.