Yhdysvaltalaisiin naapureihinsa verrattuna Kanadan esports-kohtauksessa ei ole samanlaista tuottoisaa palkintopotkia ja lahjakkuuden syvyyttä, mutta kuka tahansa, joka on käynyt loppuunmyydyssä Air Canada Centerissä League of Legends -pelissä tai nähnyt vuotta - Kanadan Rainbow Six Siege -kansalaisten kansalaisten lisääntyminen yli vuoden ajan voi varmasti kertoa, mihin suuntaan Kanada on suuntaamassa: se on pohjoista.
Ubisoft Kanadan Esports- ja viestintäpäällikkö Adam Climan kutsuu merkittävää nousukautta vastaamaan Ubisoft Canada viettää paljon aikaa kasvavan yhteisön tavoittamiseen ruohonjuuritasolla ja heittämällä suuren joukon yhteisöaloitteita, kuten FAM-ohjelma tuodakseen lisää pelaajia, fanit ja organisaatiot. Hän sanoo, että yritys on jatkuvasti parantanut tuotannon laatua myös esports-näkökulmasta, mikä voi olla suorassa yhteydessä siihen, miksi Rainbow Six Siege -pelaajien määrä kasvaa jatkuvasti ylöspäin pelin viimeisen markkinointivuoden päättyessä.
Ottaen huomioon kuinka maantieteellisesti suuret Kanadan markkinat ovat - etenkin suurten pääkaupunkiseutujen välisten etäisyyksien suhteen - kasvava esports-kohtaus on ainutlaatuinen haaste rajan pohjoispuolella. Edistääkseen esteettömää ympäristöä Ubisoft käynnisti tänä vuonna edellä mainitun FAM-ohjelman, joka sisältää hauskoja aloitteita tavoittaa kaiken taitotason pelaajia auttamalla isännöimään tapahtumia Kanadan tavallisissa hot-spoteissa, kuten Torontossa, Montrealissa ja Vancouverissa, mutta myös usein unohdetuista paikoista, kuten Barrie ja Regina.
Esportin markkinointi on erilainen kuin videopelin markkinointi
Kaiken kaikkiaan esports-kohtaus kasvaa vaikuttavassa mittakaavassa Kanadassa. Menestystä esportmarkkinoinnin maailmassa ei tietenkään ole niin selkeästi määritelty: Pelimyyntiä ei voida laskea vain, Climan sanoo, koska kaikki esporttifanit eivät itse pelaa peliä itse:
Se on erilainen kuin videopelien markkinointi. Videopelien kohdalla on melko selvää, miten ala on toiminut jo vuosia, mutta esports on erilainen, koska et välttämättä myy enää fyysistä peliä, eikö? Tarkoitan, että voit katsella esportteja omistamatta välttämättä Rainbow Sixiä - mutta haluaisimme, jos tekisit - mutta ajatus on, että olet innoissaan sen takana, oikea, olet innostunut katsomaan otteluita ja osallistumaan hauskanpitoon ja jännitystä, aivan kuten löytäisitkin jääkiekkopelissä. Sinun ei tarvitse omistaa jääkiekkovälineitä tai joukkueen pelipaitaa pelin arvostamiseen.
Mitä tulee tulevaisuuteen, Ubisoftilla ei ole merkkejä hidastumisesta esportin tai itse Rainbow Six Siege -tapahtuman suhteen: yhtiö lisää edelleen useita uusia pelin sisäisiä operaattoreita vuosittain, esittelee uusia karttoja, päivittää vanhoja karttoja ja varmistaa sekä uusi että vanha sisältö pysyvät tasapainossa. Yhtiö on kokeillut ajoitettuja tapahtumia, kuten Outbreak ja Showdown, ja on myös hiljattain vaihtanut strategioita pelaajien säilyttämisen suhteen ottamalla käyttöön taistelupassin.
Nämä kaikki auttavat työntämään paljon pelin sisäisiä mikrotapahtumia pitämään Rainbow Six Siege kannattavana, mutta pelin vahvuus esports-otsikkona lisää dramaattisesti sen kattavuutta. Piirityksen nousu on tapahtunut samanaikaisesti merkittävän esporttikasvupyrähdyksen kanssa Kanadassa, vaikka suurin osa sen parhaista kilpailijoista lähtee paikallisesta tilanteesta etsimään mahdollisuuksia muualla. Climanille ainoa tapa Kanadalle on:
Visioni on, että meillä on hirvittävän paljon pelaajia tässä maassa. Ubisoft-pelien pelaajat, muiden pelien pelaajat, mutta Kanada on pelaajien markkinat. Yksi mielessäni aina hämmentyneistä asioista on se, että esports-urheilua varten meillä on paljon upeita pelejä, jotka on kehitetty Kanadassa, mutta niin monet näistä pelaajista harrastavat pro-liigoja, jotka ovat Yhdysvaltain liigoja. Todellakin, mitä haluaisin nähdä, on enemmän kanadalaisia joukkueita, jotka pelaavat Kanadassa ja kasvavat.
Turnaukset, kuten Rainbow Six Canadian Nationals, sallivat vain kotimaisten pelaajien kilpailla, auttavat rakentamaan kanadalaisen identiteetin tunnetta ja antavat rajan pohjoispuolella oleville pelaajille oman turnauksen kehittyä ja kilpailla. Tietysti Kanadan kansalaisissa kilpailevat pelaajat ovat kilpailla kansainvälisesti muissa liigoissa, kuten Rainbow Six Siege Pro League tai Six Invitational. Palkintopottien ero on merkittävä: tämän vuoden Kanadan kansalaisten palkintopotti oli 15 000 CAD, kun taas tämän vuoden R6 Invitational -palkintopotti on huikea 2 000 000 USD, ja ammattilaisjoukkueiden voittoja kannustaa Ubisoftin tulojen jakamisaloitteen kautta -pelien kosmetiikkatuotteiden myynti.
Kanadan Esportsiin tuleminen vie aikaa, ennen kuin suuret rahat palkintopotit tulevat
Kun tällainen raha on pöydällä Kanadan rajojen ulkopuolella, Kanadan näyttämöllä on varmasti paljon tekemistä, jos se haluaa houkutella samalla tasolla omistautuneita kilpailukykyisiä kykyjä, mutta Climan uskoo, että kaikki tämä tulee ajan myötä:
Uskon, että tulevien vuosien aikana näet Kanadan puomin. Voimme olla hieman Yhdysvaltojen ja joidenkin muiden maiden takana, mutta Kanadan markkinat näkyvät kasvavan. Näet, että lisää pelaajia on tulossa ja noin, ja enemmän pelaajia, jotka ovat kasvaneet Kanadassa, riippumatta siitä, päättävätkö he pysyä tai pelata muissa joukkueissa, se riippuu heistä, mutta uskon ehdottomasti, että aiot nähdä Kanadan markkinat nousee vahvemmaksi kilpailuympäristöksi, jossa on parempia joukkueita, enemmän organisaatioita, enemmän franchising-palveluja ja vankempi esport-tarjonta.
Kanadalaisista lahjakkuuksista ei ole pulaa: Troy Jaroslawski pelaa Evil Geniuses, Davide Bucci Team Reciprocity ja Bryan Agema Rogue. On lukemattomia muita. Jos Kanadassa jonain päivänä isännöidään paikallisia Rainbow Six Siege -sarjatietoja, jotka kilpailevat suuremmista palkintopotista, ei ole vaikea kuvitella heidän kaltaisiaan pelaajia hakevansa ammattimaiselle kanadalaiselle joukkueelle, kun taas uudet paikalliset kasvot nousevat myös esiin.
Climanin visio vahvemmasta kilpailutilanteesta seuraa viime aikoina tapahtunutta kehitystä rajan pohjoispuolella, erityisesti Toronton esports-kentällä: se isännöi nyt ammattimaisia franchising-palveluja sekä Call of Duty- että Overwatch-tapahtumille, joista ensimmäinen paljastettiin vain kaksi viikkoa sitten. Onko ammattimaisen Rainbow Six Siege -radan lopulta enemmän kanadalaista laajenemista, ei ole vielä nähtävissä, mutta yksi asia on varma: tiililtä tiilelle Ubisoft osallistuu kotimaiseen esports-kulttuuriin, joka auttaa yhteisöä menestymään lähitulevaisuudessa.