Linna on mennyt pitkälle kolmeen vuodenaikaan. Vuonna 2009 se oli vain keskikauden korvaus "tuon Firefly-kaverin" kanssa. Siitä on sittemmin kehittynyt maanantai-illan katkottua joukko hauskoja hahmoja, joita katsojat ovat rakastaneet.
Toimiiko kolmannen kauden finaali tarinoita ja suhteita, jotka ovat rakentuneet niin kauan?
"Knockout" on uusin linna-tarina, joka keskittyy Beckettin äidin murhan sarjasarjaan. Beckett tekee edelleen säännöllisiä matkoja vangittuun hitman Hal Lockwoodiin (Max Martini), jolla on tietoa äitinsä ratkaisemattomasta tapauksesta. Kun hän tappaa vangin, joka tietää myös rikoksesta, hän pyytää joitain varjoisia hahmoja pakenemaan. Tämän seurauksena Castle, Beckett ja murharyhmän on löydettävä Lockwood ennen kuin hän murhaa Beckettin.
Ennen kuin katsomme kriittisesti Castlein viimeisen jakson, katsotaanpa, mikä se on ja ei. Castle on persoonallisuusvetoinen esitys: Nathan Fillionin (Richard Castle) ja Stana Katicin (etsivä Kate Beckett) esitykset ja näiden hahmojen kemia vievät vuoropuhelua, ellei tarinoita, eteenpäin.
Ilman kevytmielistä ja edes flirttailevaa edestakaisin linnaa ei ole paljon erottaa mistään viimeisten 20 vuoden aikana tehdystä mysteeristä - ja itse asiassa myöskään siinä ei ole paljoa, mikä erottuu. Jos sinun pitäisi laittaa Castle kentälle, jollaisia ovat esimerkiksi The Shield tai The Chicago Code, se olisi epäilemättä "hauska" show joukossa. Castle on linjassa Psych, Monk and Bones kanssa murhan mysteerin kevyemmällä puolella.
Tähän asti. Knockoutin avulla Castle vie radikaalin muutoksen tarinankerronnassa ja ilmapiirissä. Linnun ja Beckettin väliset sanakirjat, räpylät ja hyväntahtoinen seksuaalinen jännitys ovat menneet. Finaali pyrkii olemaan puhdasta kovaa keitettyä Manhattanin poliisin draamaa, joka on täynnä reunoja ammattimurhaajilla, likaisilla poliiseilla ja raskaalla kädellä.
Muutos on vähärasvainen. Vaikka linnalla on ollut vakavia jaksoja aiemmin (melkein kaikki ovat samassa juonessa), se ei ole koskaan mennyt niin tummaksi tai niin hämmentäväksi kuin finaali. Esimerkiksi viime viikolla jaksot saivat pelottomat etsivät ja kirjailija-sivupoika kiinni kauneuskilpailun kilpailijan tappajaan - täydellisenä toupee-urheilullinen Donald Trumpin stand-in. Aiemmin tänä vuonna koko esitys oli omistettu maanalaiselle höyry punk-estetiikalle, ja Back To the Future DeLorean -tuki oli hyvä toimenpide.
Yksi näistä asioista ei ole kuin toinen.
Pieni tumma maku, joka on lisätty Castlein hölynpölyiseen viiluun, ei ole välttämättä huono asia - itse asiassa toivoin niin paljon ulkomaalaisten sieppauksen aikana muutama kuukausi sitten - mutta tämän suuren draaman kaataminen viimeiseen jaksoon oli huono sanoa vähintään. Pidän melkein kaikista näyttelijän hahmoista, Beckettin bromaavista etsiväkaverista Castlein soundboardin äitiin ja tyttäreen, mutta he eivät yksinkertaisesti ole ansainneet hetkiä, joihin he olivat tavoittaneet finaalissa.
Mikään ei ole totta kuin kapteeni Montgomeryn (Ruben Santiago-Hudson) kanssa. Kolmas näyttely asettaa valtavan dramaattisen ilmoituksen, joka ei istu hahmon helposti kulkevilla harteilla. Draama ja esitykset tuntuvat pakotetuilta mahtumaan Beckettin äidin murhan mutkittelevaan tarinaan, ja Montgomery lopettaa jakson muutamalla toimintapakatulla sekunnilla, jotka tuntevat olevan täysin paikallaan.
On hetki, jolloin murhaa etsivät henkilöt ja Castle tutkivat rikospaikkaa koristeltuaan "POLICE" - ja "WRITER" -suojapanssareissaan. En voinut olla ajattelematta: "Mitä Castle täällä tekee?" - joka tiivistää tehokkaasti finaalin tunteen kokonaisuutena. Castle's Season 3 -tunniste oli "murhan ratkaiseminen ei ole koskaan ollut niin hauskaa". Tänä iltana murhia ei ratkaistu, ja hauskaa oli tuskin hauskaa.
Se ei ole kaikki huono. Niin sekava kuin ensisijainen juoni on, se antaa katsojalle uskottavan motivaation Beckettin kovan kynsien asenteen takana. Ne, jotka toivovat romanttista odottamattomuutta kahdelle liidille, ovat jonkin verran tyytyväisiä, vaikka varsinaisessa jaksossa ei ole aikaa tutkia tunteitaan. Se paljastaa hyvän paljastuksen syksyllä, ja Castlein ja Beckettin kukkivalla romanssilla on vihdoin syy ja tilaa edetä.
Kaiken kaikkiaan "Knockout" tuntuu siltä, että joku yritti repiä Castlein hahmot pois tavanomaisesta asetuksestaan ja pudottaa ne vanhaan NYPD Blue -jaksoon. Vaikka näyttely on kiertänyt hauskoja ja nokkelia kompastumismahdollisuuksiaan jo vuosia ja voisi tehdä pienellä ravistelulla, niin tämä suuri muutos, tämä nopeasti, on huono liike - ja tuntuu vieläkin oudolta, kun linna väistämättä palaa mukavuusalueelleen pudotus.
Seuraa Michaelia Twitterissä: @ MichaelCrider