Viime vuonna Netflixin retro-sci-show Stranger Things räjähti popkulttuurikentälle ja kehitti nopeasti suuren fanin. Kuten kaikkien suurten fandomien kohdalla, siellä oli tiettyjä meemejä ja hashtageja, jotka tarttuivat nopeasti. Yksi näistä tunnisteista oli "#JusticeforBarb", nimetty Nancyn (Natalia Dyer) tuomitun parhaan ystävän Barbin (Shannon Purser) kunniaksi. Huolimatta vain kolmesta jaksosta, Barb sai yllättävän intohimoisen seuraajan, kun fanit valittivat huomion puutteesta, joka keskittyi hänen katoamiseensa, ja yleensä muiden hahmojen hoidon puute näytti näyttävän. Hashtagit ja meemit ovat jatkuneet jo vuoden ajan, ja ne huipentuivat äskettäin siihen, että Purser sai ehdokkuuden parhaaksi vierasnäyttelijäksi draamasarjassa vuoden 2017 Emmy-palkinnoissa.
Mutta vaikka hänen legioonansa faneja juhlivat, lukuisat uutislehdet herättivät kysymyksen nimityksestä. Monien mielestä se oli enemmän nyökkäys yleisölle kuin todellinen nyökkäys Purserin esitykselle. Purser on aloittanut vakaan uran, mutta hänen työnsä Barbina on tuskin huomionarvoista, varsinkin kun otetaan huomioon Emmysin tänä vuonna tekemät pilkut. Jopa omasta sarjastaan Winona Ryder ei saanut ehdokkuutta parhaaksi naispuoliseksi naisnäyttelijäksi, ja hän oli yksi näyttelijöistä, joka kuljetti fuksi sci-fi -sarjaa. Se tuntuu vähemmän kuin todella ansaittu ehdokkuus ja enemmän kuin silmänisku suuremmalle kulttuurille. Tämä ei ole Purserille tarkoitettu rikos, vaan pikemminkin nörttipallolle, joka on meme-herättänyt hänen hahmonsa tärkeämmäksi kuin mitä hahmon oli tarkoitus olla.
Barb on suoraan sanottuna kaanonrehu. Esitettiin lähinnä vetääkseen Nancyn demogorgonin ja Willin etsimiseen, hänen tarkoituksena oli näyttää kuolla niin, että yleisöllä oli tuntemansa hahmo joutua demogorgonin uhriksi uhraamatta sellaista päähahmoa kuin yksi kolmesta pääpojasta, Yksitoista tai mikä tahansa muu Byers-klaani. Purser antoi meille vankan käännöksen Barbina, antaen meidän tuntea hahmoa jopa hänelle annetussa yksinkertaisessa kaaressa. Kuitenkin yleisö reagoi Barbiin paljon voimakkaammin kuin kukaan olisi voinut odottaa, siihen pisteeseen asti, jossa Duffer-veljesten täytyi sanoa, että häntä ei herätetä elämään kaudella 2 tuulettimien vaatimuksista huolimatta.
Tämä ei tarkoita sitä, että hashtag ei ollut aluksi hauskaa. Loppujen lopuksi ero reaktioissa Willin katoamiseen vs. Barb's oli jonkin verran havaittavissa, mutta voimme kirjoittaa sen pois, kun kirjoittajat keskittyvät enemmän Willin katoamiseen yleensä. Ja se ei ole kuin Barbin paras ystävä Nancy ei ollut huolissaan eikä mennyt etsimään häntä - vaikka fanit itkivätkin, että Nancy oli kamala ystävä. Mutta tässä vaiheessa Purser ei ole vain nimitetty Emmyksi, vaan hän esiintyi myös Riverdale-kaudella 1 Ethel-nimisenä hahmona, ja koko osa-alue oli omistettu "Justice for Ethel" -elokuvalle. Hype on tullut hieman kiusalliseksi, varsinkin kun se on pinottu fanien vastauksen puuttuessa hahmoihin, joita heidän kertomuksensa ja esityksensä ovat pahemmin kohdelleet.
Barb ei tarvitse oikeudenmukaisuutta, koska Barb oli aina tarkoitus tappaa. Ei ole kuin hän olisi rakastettu fani-suosikki, joka yhtäkkiä heitettiin sivuun epäoikeudenmukaisella tavalla. Hänet kirjoitettiin kolmeen jaksoon olemassaolon, kuoleman ja motivoimiseksi Nancyn. Hänen hahmonsa ympärillä ei ollut epäoikeudenmukaisuutta. Voisivatko Hawkinsin asukkaat välittää hieman enemmän? Ehdottomasti. Mutta verrattuna muihin merkittäviin TV-kuolemiin, häntä kohdeltiin täysin oikeudenmukaisesti.
Missä olivat tämän suuruusluokan hashtagit ja valitukset, jotka koskivat sellaisten hahmojen kuin Glenn The Walking Dead, Poussey Orange on uusi musta tai Wes kuinka päästä eroon murhasta, sellaisten hahmojen karkeista, järkyttävällä arvolla täytetyistä kuolemista? Kaikki kolme hahmoa olivat näyttelyissään merkittäviä pelaajia, jotka kirjattiin kauheilla ja epäoikeudenmukaisilla tavoilla, ja heillä kaikilla oli todellinen tarina kerrottava. Ja vaikka vastahyökkäystä esiintyi, näille faneille kerrottiin olla hiljaa. Se oli "hyvää kirjoitusta", tai se tapahtui sarjakuvissa, tai hahmolla ei ollut enää tarinaa jäljellä. Nämä olivat tekosyitä näiden hahmojen kuolemaan, jotka kaikki ansaitsivat parempaa.
Jopa muukalaisissa asioissa on hahmo, joka ansaitsee paremman, vaikka he eivät päätyisikään demogorgonin illalliseksi. Lucas (Caleb McLaughlin) on näyttelyn ainoa päähahmo, ja silti hän on kertomuksen pahoinpitely, koska hän ei luota yksitoista. Älä välitä siitä, että hän on muukalainen, jolla on supervoimia ja joka saattaa olla sidoksissa yhden hänen parhaiden ystäviensä katoamiseen. Ei, Lucas pakotetaan pieneen antagonistirooliin, ja vaikka hän lopulta tulee luottamaan yksitoista, fandomi on vastannut siihen, että hän ei pidä häntä täysin perustellusta epäluottamuksesta. Jos joku näyttelystä ansaitsee oikeudenmukaisuuden ja paremman kirjoittamisen, se on Lucas. Ei Barb.
Mutta vaikka useat hahmot, jotka todella ansaitsevat oikeudenmukaisuuden, sivuutetaan, ja vaikka on muitakin hahmoja, jotka ansaitsevat pelkkää suojelua ja tukea faneiltaan, Justice for Barbille on tehtävä yksinkertainen asia: on aika päästää se irti. Näyttely on ollut poissa jo vuoden, ja kausi 2 on menossa. Barb on poissa eikä hän tule takaisin. Fandom-vitsit ovat hauskoja, mutta kuten kaikki vitsit, ne voivat vanhentua, jos niitä jatketaan liian kauan. Tämä ei ole vähäinen Purserille, joka siirtyy melkein varmasti suuremmille asioille roolista saamansa buzzin ansiosta. Tämä on lausunto fandomista yleensä.
Tämä saattaa tuntua ankaralta tai kuin väärinkäsitys fandomin toiminnasta. Mutta vitsi on jatkunut tarpeeksi kauan, ja se ei enää ollut hauska kuukausia sitten. Löydä jotain uutta mestarille, varsinkin kun on kyse syrjäytyneistä hahmoista, joita kertomuksissaan kohdellaan usein epäoikeudenmukaisesti. Purserilla on Emmy-ehdokkuus ja oikeus Barbiin on annettu. Kutsutaan tätä voitoksi ja jatketaan. Kuka tietää, ehkä kaudella 2 saamme oikeudenmukaisuuden Lucasille.